İsviçre’nin orta bölgelerinde bulunan Unterwalden, Uri ve Schwayz toprakları Avusturya İmparatorluğuna bağlıydı. Bölgede yaşayan halk Avusturya İmparatorluğu için birçok kez savaşa girmiş ve ülke için ölmekten asla korkmamışlardır. Avusturya İmparatorluğu onları bu sadakatinden dolayı ödüllendireceğini söylemiştir. Yöre halkına bağımsızlıklarını armağan ederek burada bir devlet kurma fırsatı sağlamıştır. Fakat devlet içte özgür dış siyasette İmparatorluğa bağlı olma kuralı koymuştur. İsviçre halkı önder olarak kendilerine Rodingi’yi seçerler.Önder Roding, halk tarafından dinlenen, ileri görüşlü, hak yemeyen iyi bir insandı. Yöre halkı tarafından efsanevi olduğuna bile inanılırdı.
Rivayete göre Avusturyalı bir vali şapkasını bir direğe astırıp halk oradan geçtiğinde selamlamak zorunda bırakmıştır. Selamlamayanları vatan haini ilan edip astırıyordu. Okçular arasında en iyi olan Wilhelm Tell, şapkaya selam vermek istemeyince valinin ayağına kadar götürüldü. Vali ve tüm herkes tarafından okçulukta olan yeteneğinden dolayı saygı görürdü. Zalim vali onu bir planın içerisine sürüklemek için okçuluktaki maharetini göster bakalım der.
Birkaç saat geçtikten sonra Tell’in oğlunun kafasına bir armut koydurur. Wilhelm Tell’e 100 metre kadar gitmesini söyler. Emredilen testi yapmazsa oğlu ve kendi idam edilecektir. Wilhem Tell, başka bir çare bulamayınca mecbur olarak kabul eder. 100 metre kadar oğlundan uzaklaşır, tüm halk heyecandan nefes bile alamaz duruma gelir. Wilhem Tell, biranda okunu bırakarak hedefe yani oğluna atar. Wilhem Tell, istenilen armudu tam ortadan vurmuştur. Vali şaşkınlıkla bunun bir büyü olduğunu düşünerek onun tutuklanma emrini verir. Üstüne gelen askerlerle mücadele ederken birkaç kişi ona yardım eder ve kurtarır. Wilhem Tell, tüm eşyalarını toplayarak hızlıca dağlara kadar koşmayı başarır. Onunla birlikte yanındakilerde gelmeye başlar. Wilhem Tell, orada tarihi bir karar alarak İsviçre’yi tam bağımsız bir devlet yapmak için ant içer. Sürekli adamlarına valiyi gözetletir. Vali zeki bir adam olduğu için dağlardan geçeceği zaman kendisine benzer birini daima önden gönderir ve pusuya düşmezdi. Wilhem Tell, zamanla bu bağımsızlık mücadelesini herkese duyurmuş ve yanına bir sürü adam toplamayı başarabilmiştir. Vali yine bu taktiği denerken bu sefer iki grup yapmış ve valiyi esir alabilmiştir. Valiyi oracıkta öldürülür. Vali öldükten sonra İsviçre halkı zalim validen kurtulduğu için rahat bir nefes alır. Wilhem’in kutlu davasına katılarak dağlara çıkarlar ve bağımsızlık mücadelesi verirler.
Wilhem Tell Kitabının Karakterleri
- Roding: Halk tarafından sevilen sayılan biridir. Her zaman halka yardımcı olmuştur.
- Wilhem Tell: Okçuluk yeteneği çok iyi olan ve İsviçre halkının kahramanı olarak bilinir.